Angelina Jolie è nata il 4 giugno 1975 a Los Angeles, in California, figlia dell'attore Jon Voight, premio Oscar per Tornando a casa, e dell'attrice Marcheline Bertrand, sorella di James Haven e figlioccia di Jacqueline Bisset e Maximilian Schell. A soli undici anni entra all'istituto teatrale di Lee Strasberg, che frequenta per due anni, apparendo in diverse produzioni teatrali. Successivamente frequenta la Beverly Hills High School. Poco più che quattordicenne inizia a lavorare nella moda come modella, firmando un contratto con la Finesse Model Management, il suo lavoro la porta a girare il mondo, lavorando tra gli Stati Uniti ed l'Europa, toccando città come Londra, New York e Los Angeles, in quel periodo appare in diversi videoclip musicali per artisti come Meat Loaf, Antonello Venditti, Lenny Kravitz e The Lemonheads. Ritorna a recitare in teatro dove interpreta il ruolo di una mistress tedesca, inoltre partecipa a cinque film studenteschi realizzati dal fratello, mentre frequentava la USC School of Cinematic Arts, la scuola di cinema della University of Southern California, ma la sua carriera cinematografica da professionista inizia nel 1993 quando partecipa al film a basso costo Cyborg 2. Nel 1997 recita nel film televisivo George Wallace, film biografico sulla vita del governatore dell'Alabama George Wallace, interpretando il ruolo della seconda moglie Cornelia Wallace, ruolo che le fa vincere il suo primo Golden Globe. L'anno successivo, sempre in una produzione televisiva, vince il suo secondo Golden Globe per l'interpretazione della modella Gia Carangi in Gia, il controverso ruolo della modella lesbica, morta di AIDS a soli 26 anni, oltre al Golden Globe le fa vincere un Screen Actors Guild Awards. Sempre nel 1997 interpreta una spogliarellista che vaga per le strade di New York nel videoclip per il brano dei Rolling Stones Anybody Seen My Baby?. Dopo la lavorazione di Gia si trasferisce a New York e smette di recitare per un breve periodo. Torna a recitare nel film gangster Hell's Kitchen - Le strade dell'inferno ma si mette in luce nel film Scherzi del cuore, dove recita al fianco di Sean Connery, Gena Rowlands e Ryan Phillippe, per la cui interpretazione si aggiudica un National Board of Review Awards 1998 per la miglior performance rivelazione femminile. Nel 1999 lavora per il regista Mike Newell nel film Falso tracciato. Sempre nel 1999 ottiene un ruolo di supporto nel film Ragazze interrotte, dove impersona la sociopatica Lisa Rowe, per la sua interpretazione vince l'Oscar come migliore attrice non protagonista. Nell'estate del 2000 prende parte al suo primo blockbuster, Fuori in 60 secondi di Dominic Sena. Nonostante critiche negative il film diviene il suo primo successo a livello internazionale incassando oltre 200 milioni di dollari. Lara Croft: Tomb Raider è il suo primo e vero successo commerciale che la innalza allo status di superstar internazionale. Nel film veste i panni della sensuale eroina Lara Croft del videogioco Tomb Raider, per il ruolo l'attrice si è sottoposta a molte scene di combattimento dopo essersi esercita per mesi nelle arti marziali. Nel 2003 riprende i panni di Lara Croft in Tomb Raider: La culla della vita, ma il sequel di dimostra meno lucrativo del precedente. Nello stesso anno è protagonista di Amore senza Confini. Nel 2004 presta la sua voce al pesce angelo Lola nel film d'animazione della DreamWorks Shark Tale e ottiene un ruolo minore nel film di fantascienza Sky Captain and the World of Tomorrow, realizzato interamente di fronte al bluescreen. Sempre nel 2004 interpreta il ruolo di Olimpiade nel controverso film di Oliver Stone Alexander, film biografico sulla vita di Alessandro Magno. Nel 2005 recita al fianco di Brad Pitt nella commedia d'azione di Doug Liman Mr. & Mrs. Smith. Nel 2006 viene diretta da Robert De Niro in The Good Shepherd - L'ombra del potere. Interpreta il ruolo della madre di Grendel ne La leggenda di Beowulf di Robert Zemeckis, film interamente realizzato con la tecnica della motion capture. Nel 2008 recita in Wanted - Scegli il tuo destino del regista russo Timur Bekmambetov. Dopo aver doppiato il Maestro Tigre nel film d'animazione Kung Fu Panda, viene diretta da Clint Eastwood nel drammatico Changeling, presentato in anteprima al Festival di Cannes. Angelina Jolie venne personalmente a conoscenza della grossa crisi umanitaria durante le riprese di Lara Croft: Tomb Raider avvenute in Cambogia, dove potè vedere con i propri occhi le condizioni di miseria e povertà del paese. Si rivolse all'UNHCR per maggiori informazioni su i focolai di crisi internazionale. Nei mesi successivi ha deciso di visitare personalmente diversi campi profughi sparsi per il mondo, per imparare di più sulla situazione e le condizioni in certe zone.
Nel 2005 fu coinvolta in un chiaccherato scandalo hollywoodiano, venendo accusata di essere la causa della fine del matrimonio tra Brad Pitt e Jennifer Aniston. Ora la Jolie e Brat sono considerati la copia più bella del mondo ed hanno molti figli, sia adottato, sia nati dall'amore tra i due e sia dl precedente matrimonio di Angelina.