Ragazzino di appena 5 anni, Jarod viene rapito da dei loschi individui che vogliono sfruttare le sue capacità di "simulatore", cioè di genio che può identificarsi in qualsiasi persona lui voglia, e scortato in luogo che diventerà la sua prigione per 30 anni. In questa struttura, denominata il Centro, viene sottoposto ad esperimenti e prove che prendono il nome di "simulazioni". Scopo delle simulazioni è fargli risolvere ipotetiche situazioni di pericolo grazie alle sua capacità fuori dal comune, ma come Jarod scoprirà in seguito, molte delle sue simulazioni saranno utilizzate dal Centro per scopi malvagi. Nel corso degli anni Jarod impara concetti di fisica, medicina, psicologia e altre discipline, in modo da poter simulare di volta in volta un medico, un pilota, un chimico, etc..., e risolvere al meglio i problemi che gli vengono sottoposti.
Dopo 30 anni di prigionia, sconvolto dalla scoperta che il Centro gli aveva sempre mentito sulla sorte dei suoi familiari (facendogli credere che fossero morti), e dall'uso malvagio che facevano delle sue capacità, Jarod fugge e si nasconde negli Stati Uniti, continuando a impersonare continuamente persone diverse oltre che per nascondersi allo scopo di aiutare le altre persone grazie alle conoscenze acquisite.
Al Centro, ipoteticamente situato nell'immaginaria città di Blue Cove nel Delaware, sono presenti i personaggi che daranno la caccia a Jarod.

Jarod Il Camaleonte (The Pretender in originale) è una serie televisiva d'azione con elementi fantascientifici della televisione statunitense NBC andato in onda tra il 1996 e il 2000. In Italia è stato trasmesso da Raidue e successivamente da La7; attualmente va in onda su FX.
Le puntate seguono le vicende di Jarod, interpretato da Michael Terry Weiss da adulto e da Ryan Merriman durante i flashback, un bambino prodigio che una volta cresciuto aiuta persone in difficoltà.
La serie è stata interrotta nel 2000, ma la storia è proseguita con due film per le televisione realizzati nel 2001.