Ranma Saotome è un giovane ragazzo esperto di arti marziali, ma è afflitto da una singolare maledizione. Durante un allenamento con Cina, assieme a suo padre, sono caduti nelle Sorgenti Maledette Jusenkyo. Ogni sorgente è legata ad una maledizione di qualcuno (uomo o animale o creatura) che migliaia di anni prima vi è annegata, chiunque cade è destinato a trasformarsi nella creatura che vi annegò. Genam Saotome cade nella sorgente in cui è annegato un panda gigante, mentre Ranma in quella in cui annegò una ragazza. I due fanno ritorno in Giappone e Genma informa Ranma che l'ha promesso in sposo ad una giovane, per il ragazzo mai conoscita. Contemporaneamente Sound Tendo, vecchio amico di Genma, informa le sue tre figlie (Kasumi, Nabiki e Akane) che una di loro dovrà sposare Ranma, ma che nessuna di loro ha mai conosciuto. Da qui iniziano le strambalate avventure di Ranma, che è richiesto sia dalle ragazze che dai ragazzi, sulle sue trasformazioni e sul rapporto difficile con Akane, tra combattimenti di tutti i tipi (ma mai troppo violenti), personaggi bizzarri, intrecci sentimentali e i continui tentativi del protagonista di tornare un giorno ad essere un ragazzo normale.

Manga di Rumiko Takahashi pubblicato in Giappone dalla Shogakukan ed in Italia dalla Star Comics. Fuji Television ne ha tratto un anime composto da 161 episodi, suddivisi in 7 stagioni. Il nome Ranma, in Giappone, significa "confusione", sarà proprio per questo che l'autrice l'ha scelto per il protagonista di questo suo manga, caratterizzato proprio da una grande caoticità. Il nome Ranma fu scelto dalla Takahashi anche perché molto raro e può essere dato sia a uomini che a donne. Nel manga Ranma ed Akane non si sono mai baciati (visto che entrambi si amano ma nessuno dei due lo ammette) e nè si baceranno mai, nella serie televisiva invece avviene per ben tre volte.
Sono stati prodotti anche dei videogiochi tratti dal cartone: 4 di genere picchiaduro (3 per Super Nintendo e 1 per Play Station), 1 di genere puzzle (solo per Super Nintendo) e 1 gioco di ruolo (anche questo per Nintendo).